Thao Suranari: The Ya Mo Monument and Korat's Old City Gate
Thao Suranari: The Ya Mo Monument and Korat's Old City Gate
Every Thai city has a heart. In Nakhon Ratchasima — Korat, as everyone calls it — the heart is a bronze woman holding a sword and facing west towards Bangkok. Thao Suranari, or 'Ya Mo' as everyone calls her, is Korat's heroine, and her monument beside the old city gate is where locals come to pray, give thanks and ask for luck before exams, journeys and new businesses. Come here first, and the rest of the city makes more sense.
Who Was Ya Mo?
Thao Suranari was the wife of Korat's deputy governor in the 1820s. In 1826, during the invasion by Chao Anouvong of Vientiane, Korat people were captured and being marched towards Laos. According to the story honoured across Thailand, Ya Mo helped organise resistance: the prisoners fed their captors food and drink, then rose up and broke free at Thung Samrit, north-east of the city.
King Rama III granted her the title 'Thao Suranari', meaning 'brave woman'. Historians debate the details, as with every national legend, but in Korat there is no debate: Ya Mo is the city's protector, and the respect for her is genuine and complete.
The Monument
The statue, erected in 1934, is one of the earliest monuments to a commoner — and to a woman — in modern Thailand. Ya Mo stands in period dress, sword ready, on a high plinth in a square at the western edge of the old city.
The ritual is simple and easy to join respectfully:
- Buy flowers, incense and gold leaf from nearby stalls — a set typically costs around 20–50 baht.
- Kneel, light the incense and pray. Locals commonly ask Ya Mo for success and safety, and return to thank her if the prayer is answered.
- Traditional offerings often include likay performances and Korat folk songs, which you may see performed in the square in the evenings, hired by those whose wishes came true, and free to watch.
Photo: Khaosaming, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
The monument square is open around the clock, and busiest in the early morning and evening, when the air cools and the flower stalls do their best trade.
Photo: Supanut Arunoprayote, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Chumphon Gate: The Old City Wall
A few steps from the monument is Chumphon Gate, the western gate of Korat's old city wall — and the only one of the four original gates that survives in reconstructed form, along with some remaining stretches of earth wall and moat. The gate you see today is a rebuild, but the site is the original one: this was once the road to Bangkok.
Local belief holds that passing through Chumphon Gate brings a return to Korat. Walk through once and you will come back, and the legend extends with every retelling for repeat passages. It costs nothing to try, and the moat-side gardens beside the wall are a pleasant short walk.
Together, the monument, gate and moat define old Korat. The modern city was built around this point, and the main shopping streets and hotels radiate from here, making it the natural orientation point for a first visit.
Visiting in Practice
The monument is in the city centre, walkable from many hotels and a longer walk from the main bus and train station areas. There is no entry fee. Dress as you would for a temple — shoulders and knees covered is a good rule — and behave as you would at any shrine, because for locals this is one.
Each year around late March, Korat holds the Thao Suranari Festival, typically lasting around ten days to two weeks, with parades, likay, Korat boxing, food stalls and fireworks around the monument. It is the city's biggest annual event — if your trip coincides, expect crowds, closed streets and full hotels, and the best week of street food of the year in Korat.
Best Time to Visit
For a quiet visit, come early in the morning, when locals make merit before work and the light is best for photos. Evenings are livelier, with nearby food stalls and votive performances. The cool season, November to February, is most comfortable for walking the old city area.
How Long to Stay?
Allow 30 minutes to an hour for the monument, gate and moat walk. Pair it with Wat Phayap or the city museums and you have a relaxed half day in the old city. But give Ya Mo your time first — in Korat, everything starts with a bow to Ya Mo.
Photo: :::: =UT=::::, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
— ภาษาไทย —
ท้าวสุรนารี: อนุสาวรีย์ย่าโมและประตูเมืองเก่าโคราช
ทุกเมืองในประเทศไทยมีหัวใจ ในนครราชสีมา หรือโคราช หัวใจคือหญิงสำริดที่ยืนถือดาบ หันหน้าไปทางทิศตะวันตกสู่กรุงเทพฯ ท้าวสุรนารี หรือที่ทุกคนเรียกว่า "ย่าโม" คือวีรสตรีของโคราช อนุสาวรีย์ของท่านข้างประตูเมืองเก่าคือที่ที่ชาวบ้านมาสวดมนต์ ขอบคุณ และขอโชคก่อนสอบ ก่อนเดินทาง และก่อนเริ่มกิจการใหม่ มาที่นี่ก่อน แล้วส่วนที่เหลือของเมืองจะเข้าใจง่ายขึ้น
ย่าโมคือใคร
ท้าวสุรนารีเป็นภรรยาของปลัดเมืองโคราชในยุคทศวรรษ 1820 ในปี 1826 ระหว่างการรุกรานของเจ้าอนุวงศ์แห่งเวียงจันทน์ ชาวโคราชถูกจับและกำลังถูกต้อนไปยังลาว ตามเรื่องเล่าที่ได้รับการยกย่องทั่วประเทศไทย ย่าโมช่วยจัดตั้งการต่อต้าน เชลยเลี้ยงดูผู้คุมด้วยอาหารและเครื่องดื่ม จากนั้นลุกขึ้นสู้จนหลุดพ้นที่ทุ่งสัมฤทธิ์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมือง
พระบาทสมเด็จพระนั่งเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 3 พระราชทานบรรดาศักดิ์ "ท้าวสุรนารี" ซึ่งหมายถึงหญิงผู้กล้าหาญ เพื่อเป็นการยกย่อง นักประวัติศาสตร์ถกเถียงรายละเอียดกันเช่นเดียวกับตำนานระดับชาติทุกเรื่อง แต่ในโคราชไม่มีการถกเถียงเลย ย่าโมคือผู้คุ้มครองเมือง และความเคารพต่อท่านนั้นจริงใจและสมบูรณ์
อนุสาวรีย์
รูปปั้นที่สร้างขึ้นในปี 1934 เป็นหนึ่งในอนุสาวรีย์แรก ๆ ของสามัญชน และของสตรี ในประเทศไทยยุคใหม่ ย่าโมยืนในชุดสมัยนั้น ถือดาบพร้อม บนแท่นสูงในลานที่ขอบด้านตะวันตกของเมืองเก่า
พิธีนั้นเรียบง่ายและเข้าร่วมอย่างเคารพได้ง่าย:
- ซื้อดอกไม้ ธูป และทองคำเปลวจากร้านใกล้ ๆ ชุดหนึ่งโดยทั่วไปราคาประมาณ 20–50 บาท
- คุกเข่า จุดธูป และอธิษฐาน ชาวบ้านมักขอความสำเร็จและความปลอดภัยจากย่าโม และกลับมาขอบคุณหากคำอธิษฐานเป็นจริง
- ของแก้บนตามประเพณีมักรวมถึงการแสดงลิเกและเพลงโคราช ซึ่งคุณอาจได้เห็นแสดงในลานช่วงค่ำ โดยผู้ที่สมหวังเป็นผู้จ้างมา และคุณชมได้ฟรี
ลานอนุสาวรีย์เปิดตลอดเวลา และคึกคักที่สุดในตอนเช้าตรู่และตอนเย็น เมื่ออากาศเย็นลงและร้านดอกไม้ขายดีที่สุด
ประตูชุมพล: กำแพงเมืองเก่า
ห่างจากอนุสาวรีย์เพียงไม่กี่ก้าวคือประตูชุมพล ประตูด้านตะวันตกของกำแพงเมืองเก่าโคราช และเป็นประตูเดียวจากสี่ประตูเดิมที่เหลืออยู่ในรูปแบบที่บูรณะขึ้นใหม่ พร้อมกับแนวกำแพงดินและคูเมืองบางส่วนที่ยังเหลืออยู่ ประตูที่เห็นในปัจจุบันเป็นการสร้างขึ้นใหม่ แต่สถานที่ตั้งคือของเดิม ที่นี่เคยเป็นเส้นทางไปกรุงเทพฯ
ความเชื่อท้องถิ่นถือว่าการลอดผ่านประตูชุมพลจะนำมาซึ่งการกลับมาโคราชอีก เดินผ่านหนึ่งครั้งแล้วคุณจะได้กลับมา และตำนานก็ขยายต่อไปทุกครั้งที่เล่าต่อสำหรับการผ่านซ้ำ ไม่เสียค่าใช้จ่ายใด ๆ ในการลอง และสวนริมคูเมืองข้างกำแพงเป็นทางเดินสั้น ๆ ที่รื่นรมย์
อนุสาวรีย์ ประตู และคูเมืองร่วมกันนิยามโคราชเก่า เมืองสมัยใหม่ถูกสร้างขึ้นรอบจุดนี้ และถนนช้อปปิ้งและโรงแรมสายหลักแผ่ออกไปจากที่นี่ ทำให้ที่นี่เป็นจุดทำความเข้าใจเมืองตามธรรมชาติสำหรับการมาเยือนครั้งแรก
การเที่ยวชมในทางปฏิบัติ
อนุสาวรีย์อยู่ในใจกลางเมือง เดินถึงได้จากโรงแรมหลายแห่ง และใช้เวลาเดินนานกว่าจากบริเวณสถานีขนส่งและสถานีรถไฟหลัก ไม่มีค่าเข้าชม แต่งกายเหมือนไปวัด คลุมไหล่และเข่าเป็นกฎที่ดี และประพฤติตัวเหมือนอยู่ในศาลเจ้าใด ๆ เพราะสำหรับชาวบ้าน ที่นี่คือศาลเจ้าแห่งหนึ่ง
ทุกปีประมาณปลายเดือนมีนาคม โคราชจัดงานฉลองท้าวสุรนารี โดยทั่วไปยาวประมาณสิบวันถึงสองสัปดาห์ มีขบวนพาเหรด ลิเก มวยโคราช แผงอาหาร และดอกไม้ไฟบริเวณอนุสาวรีย์เป็นศูนย์กลาง นี่คืองานประจำปีที่ใหญ่ที่สุดของเมือง หากทริปของคุณตรงกัน คาดได้เลยว่าจะมีผู้คนหนาแน่น ถนนปิด และโรงแรมเต็ม และเป็นสัปดาห์อาหารริมทางที่ดีที่สุดของปีในโคราช
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเที่ยว
สำหรับการเที่ยวอย่างเงียบสงบ มา ตอนเช้าตรู่ เมื่อชาวบ้านมาทำบุญก่อนไปทำงานและแสงเหมาะกับการถ่ายภาพ ส่วนตอนเย็นจะมีชีวิตชีวากว่า มีแผงอาหารใกล้ ๆ และการแสดงแก้บน ฤดูหนาว พฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ สบายที่สุดสำหรับการเดินเที่ยวบริเวณเมืองเก่า
ควรใช้เวลากี่ชั่วโมง
เผื่อเวลา 30 นาทีถึงหนึ่งชั่วโมง สำหรับอนุสาวรีย์ ประตู และทางเดินริมคูเมือง จับคู่กับวัดพายัพหรือพิพิธภัณฑ์ของเมือง แล้วคุณจะมีครึ่งวันที่สบาย ๆ ในย่านเมืองเก่า แต่ให้เวลาย่าโมก่อน ในโคราช ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยการคำนับย่าโม
Comments
Post a Comment